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No dia 6 de dezembro, a Igreja celebra um bispo da igreja cristã primitiva conhecido por sua gentileza e caridade. Ele é frequentemente lembrado como a inspiração por trás da figura moderna do Papai Noel.

São Nicolau de Mira nasceu na Lícia (atual Turquia) por volta do final do século III ou início do século IV. Quando jovem, acredita-se que São Nicolau tenha viajado para a Palestina e Egito para estudar com os Padres do Deserto.

Após retornar vários anos depois, ele foi nomeado Bispo de Mira, uma antiga cidade que hoje se chama Demre. Durante a perseguição de Diocleciano, São Nicolau foi preso, mas acabou sendo libertado quando Constantino, o Grande, ascendeu ao poder e legalizou o cristianismo em todo o Império Romano.

Uma das histórias mais conhecidas da generosidade de São Nicolau é que ele secretamente jogou bolsas de ouro pela janela de um homem pobre para fornecer dotes para suas filhas, salvando-as da ameaça de serem forçadas à prostituição.

Dizem que o ouro caiu em seus sapatos, que estavam secando perto do fogo. É por isso que as crianças continuam a tradição de colocar seus sapatos perto da porta ou pendurar meias na véspera de Natal, na esperança de receber presentes do "Bom Velhinho".

A conexão de São Nicolau com o Natal está enraizada em sua tradição de dar presentes secretamente às crianças. Suas vestes vermelhas e sua longa barba branca também levaram à evolução da figura alegre associada ao Natal.

Na tradição ortodoxa oriental, ele é conhecido como São Nicolau de Mira, em homenagem à cidade onde serviu como bispo. No entanto, no Ocidente, ele é frequentemente chamado de São Nicolau de Bari, pois suas relíquias foram transportadas para Bari, Itália, em 1087, após a conquista muçulmana da Turquia.

São Nicolau é venerado como o santo padroeiro das crianças e dos marinheiros. Sua intercessão é buscada por aqueles que enfrentam naufrágios, dificuldades financeiras ou perigos de incêndio. Ele faleceu em 6 de dezembro de 346.

São Nicolau, rogai por nós!

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