Em meio a tensões persistentes no Oriente Médio, a comunidade cristã em Qaraqosh (também conhecida como Baghdeda), no Iraque, manteve uma bela tradição: a celebração da Primeira Comunhão para centenas de crianças. Ao longo do último mês, mais de 450 meninos e meninas receberam este importante sacramento em diversas cerimônias realizadas nas igrejas da cidade.

Durante as celebrações, o Arcebispo Benedictus Hanno elogiou a fé inabalável da comunidade cristã local. Ele destacou a determinação dos fiéis em retornar à sua terra ancestral, apesar do sofrimento causado pelo deslocamento forçado que enfrentaram no passado.

"Quando vemos este grupo radiante recebendo o corpo de Cristo com fé, sabemos que nossas famílias permanecem firmes em seu compromisso, e nossa Igreja continua a crescer e prosperar", afirmou o Arcebispo.

Hanno também enfatizou o papel essencial dos pais e mães na formação da fé dos filhos. Ele disse que "quando o pai e a mãe estão unidos na fé, a família se transforma em um castelo fortificado, capaz de resistir à tentação, ao mal e ao desvio moral".

O Arcebispo ressaltou que estas celebrações representam "uma grande alegria para a nossa Igreja e um testemunho vivo da renovação e perseverança da fé cristã".

A história recente de Qaraqosh inclui o deslocamento forçado de seus habitantes cristãos pela ocupação do grupo ISIS em 2014. Apesar do grande êxodo de cristãos do Iraque, muitos retornaram a Qaraqosh após sua libertação em 2017, determinados a reconstruir suas casas e locais de culto e a manterem-se enraizados em sua terra.

Qaraqosh, ou Baghdeda, na província de Nínive, continua sendo uma das maiores cidades cristãs do Iraque, embora sua população cristã tenha diminuído significativamente, passando de cerca de 60.000 antes de 2014 para aproximadamente 30.000 atualmente. Apenas o número de católicos siríacos, por exemplo, caiu de 55.000 para 27.000.

A comunidade recebeu a visita do Papa Francisco durante sua viagem histórica ao Iraque em 2021, um momento de grande encorajamento para os fiéis.