Deputados britânicos na Câmara dos Comuns aprovaram na sexta-feira um projeto de lei que legaliza o suicídio assistido para pacientes terminais na Inglaterra e no País de Gales. A decisão foi tomada apesar dos alertas e objeções levantados pelos bispos católicos locais.

Para se tornar lei, a proposta ainda precisa passar pela segunda câmara do Parlamento, a Câmara dos Lordes, que não é eleita. Embora os Lordes possam propor emendas à legislação, espera-se que o projeto seja aprovado, uma vez que já obteve o apoio da Câmara dos Comuns.

O Arcebispo John Sherrington de Liverpool, que atua como bispo principal para questões pró-vida na Conferência Episcopal Católica da Inglaterra e País de Gales, declarou-se “chocado e decepcionado” com a aprovação do projeto na Câmara dos Comuns.

“Permitir que a profissão médica ajude pacientes a encerrar suas vidas mudará a cultura da saúde e causará medos legítimos entre pessoas com deficiência ou que são especialmente vulneráveis de outras formas”, afirmou Sherrington em comunicado.

A Câmara dos Comuns aprovou a proposta de suicídio assistido por 315 votos a favor contra 291, uma diferença de apenas 24 votos, em 20 de junho. Esta foi a segunda vez que os legisladores deram seu aval ao suicídio assistido, seguindo uma votação inicial em novembro passado.

Caso seja aprovado na Câmara dos Lordes, a Inglaterra se juntará a outras jurisdições que permitem o suicídio assistido, incluindo países europeus como Bélgica, Holanda, Alemanha e Espanha, além de Canadá, Nova Zelândia e 11 estados dos EUA e Washington, D.C.

A legislação atualmente exige que os pacientes tenham mais de 18 anos, possuam um diagnóstico de doença terminal com prognóstico de não mais de seis meses de vida e sejam capazes de autoadministrar a droga letal.

A decisão exigiria aprovação de dois médicos e um painel composto por um assistente social, uma figura jurídica sênior (como um ex-juiz) e um psiquiatra.

No entanto, Sherrington destacou que cuidado e compaixão andam juntos.

“A vocação de cuidar está no cerne da vida de tantas pessoas que cuidam de seus entes queridos e é o sinal de uma sociedade verdadeiramente compassiva”, disse ele.

Enquanto os defensores do suicídio assistido argumentam que é uma forma de aliviar o sofrimento, Sherrington afirmou que os bispos acreditam que há uma opção melhor – a melhoria dos cuidados paliativos ao fim da vida.

“Melhorar a qualidade e a disponibilidade de cuidados paliativos oferece o melhor caminho para reduzir o sofrimento no fim da vida”, declarou Sherrington. “Continuaremos a defender isso, e pedimos à comunidade católica que apoie aqueles que trabalham incansavelmente para cuidar dos moribundos em nossos hospícios, hospitais e casas de repouso.”

A votação ocorre poucos dias após os legisladores darem passos para descriminalizar o aborto na Inglaterra e no País de Gales, uma medida que os bispos locais também criticaram como perigosa para mulheres e nascituros.

Mas Sherrington reiterou que a Igreja continuará “trabalhando incansavelmente para proteger a dignidade de cada vida”.

“A Igreja Católica acredita na promoção de uma cultura de vida e cuidado compassivo”, observou Sherrington.

Antes da aprovação na Câmara dos Comuns, Sherrington e o Cardeal Vincent Nichols, arcebispo de Westminster, haviam alertado que, caso o projeto de lei sobre o Fim da Vida fosse aprovado, hospícios e casas de repouso católicos poderiam não ter outra escolha a não ser fechar as portas.

Sherrington expressou preocupação com a falta de “proteções explícitas”, indicando que hospícios católicos “poderiam ser obrigados a cooperar com o suicídio assistido”.

“Se isso acontecesse, o futuro de muitas instituições católicas poderia estar ameaçado”, reiterou.

Sherrington pediu à comunidade católica “continuar a rezar pelos membros do Parlamento enquanto eles consideram esta legislação e rezar para que o governo aja para promover e proteger a vida desde a concepção até a morte natural”.

“Este não é o fim do processo parlamentar, e não devemos perder a esperança”, concluiu Sherrington.