O que começou como um humilde encontro de oração em um apartamento estudantil em Viena no ano de 1987 transformou-se em um dos maiores e mais dinâmicos movimentos juvenis católicos do continente europeu. A Comunidade Loretto, que leva o nome do santuário mariano de Loreto, atrai atualmente mais de 12 mil pessoas para seu Festival de Pentecostes anual, que acontece simultaneamente em 28 diferentes locais e espalhados por quatro países.

As origens da Comunidade Loretto remetem a meados dos anos 80. Georg Mayr-Melnhof, um empresário e diácono permanente de Salzburgo, Áustria, visitou pela primeira vez Medjugorje, a cidade bósnia conhecida por relatos de aparições marianas. Inspirado por essas vivências espirituais, Mayr-Melnhof iniciou a organização de peregrinações voltadas para jovens.

Após uma dessas viagens durante a Páscoa de 1987, dois jovens de Viena o abordaram: "Georg, depois dessas fortes experiências em Medjugorje, vamos começar algo em casa". Eles se sentiram impulsionados pela mensagem da Virgem Maria para "fundar círculos de oração". Em outubro daquele ano, o primeiro grupo de oração Loretto se reuniu em um apartamento vienense – eram apenas três pessoas, um terço e uma refeição simples.

Fundamentos Carismáticos e Missão

A Comunidade Loretto se identifica com a Renovação Carismática Católica, enfatizando uma relação pessoal com Jesus e a abertura aos dons do Espírito Santo. Sua espiritualidade é descrita como mariana, carismática e eucarística, refletindo a devoção a Maria, o foco nos dons espirituais e a centralidade da Missa. A visão da comunidade é "ver um novo derramamento do Espírito Santo e um novo fogo na Igreja Católica", e sua missão é criar espaços acolhedores onde as pessoas possam encontrar Deus e aprofundar sua fé através da oração e da adoração.

Desde seus primórdios na Áustria, Loretto expandiu-se por toda a Europa, contando com mais de 700 membros na Alemanha, Áustria, Suíça, Itália e Reino Unido. A comunidade mantém "Bases de Missão LAR" em Salzburgo e Viena, na Áustria; em Passau, na Alemanha; e em Londres – centros dedicados à oração, formação, acolhimento e trabalho missionário. A Loretto UK foi estabelecida em Londres em 2019 e registrada como instituição de caridade no ano seguinte.

Lançado no ano 2000 como um festival local de jovens na Catedral de Salzburgo, o Festival de Pentecostes evoluiu para se tornar o evento principal do movimento. Em 2018, já atraía 10.000 jovens de 28 nações. Em 2022, Loretto alterou o formato de um único grande encontro para eventos simultâneos em múltiplos locais, visando criar "faróis pentecostais por toda a área de língua alemã e além". O festival de 2025 contou com a participação de mais de 12.000 pessoas da Áustria, Alemanha, Suíça, entre outros.

As atividades do festival mesclam elementos católicos tradicionais com expressões contemporâneas de fé: música de louvor, momentos de adoração, oportunidades para confissão e crescimento espiritual. Uma característica marcante é a "Noite da Misericórdia", descrita como um período "cheio da suave presença de Deus" focado na confissão e na cura interior.

Loretto conta com expressivo apoio da hierarquia católica. No Festival de Pentecostes de 2025, diversos bispos austríacos estiveram presentes, incluindo o Arcebispo Franz Lackner de Salzburgo, que celebrou a Missa e atualmente preside a conferência episcopal austríaca. Outros bispos presentes incluíram o Bispo Auxiliar Johannes Freitag de Graz; o Bispo Hermann Glettler de Innsbruck; o Bispo Alois Schwarz da Baixa Áustria; e o "Bispo da Juventude" Stephan Turnovszky de Viena. Glettler descreveu o festival como uma "explosão de alegria" e um lugar onde "se respira futuro".

Expansão Internacional: O Projeto Loretto na Inglaterra

A Loretto UK representa um passo significativo na expansão internacional do movimento. A base da comunidade em Londres oferece serviços de culto, casas de oração, programas de discipulado e eventos de acolhimento. Somente em 2023, a Loretto UK organizou mais de 165 horas de oração contínua em sua capela.

Originalmente desenvolvido na Alemanha e na Áustria, o programa "Segue-Me" ("Follow Me") é um modelo-chave de exportação para a expansão de Loretto. Destinado a jovens católicos de 16 a 30 anos, ele combina ensino, sacramentos, oração, encontros em pequenos grupos e aplicações práticas ao longo de oito fins de semana distribuídos entre 12 e 16 meses. Todas as palestras são revisadas por uma comissão teológica, ressaltando a orientação católica ortodoxa do programa.