Em uma decisão celebrada por lideranças católicas, o governo dos Estados Unidos anunciou uma importante flexibilização nas regras de visto para trabalhadores religiosos, medida que evita a interrupção abrupta do cuidado pastoral em inúmeras comunidades. A mudança beneficia padres, irmãs e outros missionários que aguardam a residência permanente no país.

Dom Earl Fernandes, bispo de Columbus, Ohio, manifestou sua gratidão pela alteração, classificando-a como um “alívio muito necessário”. Em sua diocese, a nova regra impacta diretamente a vida e o ministério de 21 sacerdotes e 13 religiosas que, sob as normas anteriores, poderiam ser forçados a deixar o país por um longo período.

“Conforta-nos saber que o cuidado sacramental e pastoral não será interrompido em nossas paróquias, escolas, hospitais e ministérios prisionais”, declarou o bispo em comunicado.

A Mudança na Regulamentação

A alteração diz respeito ao visto da categoria R-1, específico para trabalhadores religiosos. Anteriormente, ao atingir o limite máximo de cinco anos de permanência, o missionário era obrigado a residir fora dos Estados Unidos por um ano inteiro antes de poder solicitar uma nova admissão, mesmo que seu processo de residência permanente (green card) já estivesse em andamento.

Com a nova regra, publicada pelo Departamento de Segurança Interna, essa exigência de um ano de ausência foi eliminada. Embora os trabalhadores religiosos ainda precisem deixar o país temporariamente ao atingir o limite do visto, não há mais um período mínimo de tempo que devam permanecer fora antes de buscar a readmissão. Isso permite uma transição mais suave e rápida, garantindo a continuidade do serviço às comunidades que dependem deles.

Em Busca de uma Solução Definitiva

Apesar de comemorar a mudança administrativa, Dom Fernandes enfatizou a necessidade de uma solução legislativa permanente para resolver os longos atrasos no processamento de vistos. O bispo incentivou os fiéis a apoiarem o projeto de lei conhecido como “Religious Workforce Protection Act” (Lei de Proteção à Força de Trabalho Religiosa).

Este projeto, se aprovado, permitiria que os portadores do visto R-1 estendessem seu status para além do limite usual de cinco anos, permitindo que permaneçam e sirvam suas comunidades enquanto aguardam a decisão sobre seus green cards. A proposta conta com apoio bipartidário no Congresso americano.

“O impacto de nossos padres e religiosos internacionais nos Estados Unidos é fundamental para nos ajudar a construir uma civilização do amor, auxiliando no crescimento das virtudes da solidariedade e da fraternidade”, afirmou Dom Fernandes. Ele também agradeceu aos legisladores que trabalharam pela mudança na regra e continuam a lutar pela aprovação da lei.

O apelo do bispo é para que os fiéis continuem a advogar pela aprovação da lei junto aos seus representantes e a rezar por todo o clero e religiosos que servem em todo o mundo. A medida é vista não apenas como uma questão burocrática, mas como um passo crucial para sustentar a vitalidade da fé em uma nação cada vez mais diversa.