A tradição de Nossa Senhora da Abadia remonta ao ano 883, e surgiu a partir de uma imagem proveniente do Mosteiro das Montanhas, próximo à cidade de Braga, em Portugal. Após a invasão da Península Ibérica, os monges fugiram e esconderam a inagem. Anos depois, um ermitão que morava perto do antigo mosteiro viu uma grande claridade. De manhã, conferindo o local, encontrou a imagem. Logo se construiu ali um santuário.
Com a colonização portuguesa no Brasil, a devoção se difundiu, principalmente em Minas Gerais e Goiás. Nossa Senhora da Abadia é também conhecida como Santa Maria do Bouro, pois esse é o nome do local onde se localizava o antigo convento.