No pontificado do beato Pio IX (1846-1878), cuja festa é celebrada hoje (7), as ideologias e interesses político-militares na Europa levaram o papa a viver uma época de mudanças radicais que o obrigaram inclusive a fugir de Roma para salvar a vida dele.

As ideias anticlericais e liberais que consideravam as regiões da Itália como uma única nação ganharam mais força.

No Piemonte (ao norte), por exemplo, os mosteiros foram suprimidos, as ordens religiosas foram expulsas e vários bispos foram presos. Em outros governos europeus, as concordatas (acordos com o papado) foram abolidas.