Aos 8 anos, Joe Masek teve seu primeiro contato com a pornografia, iniciando uma batalha que duraria 23 anos contra a dependência. Após uma longa jornada e diversas tentativas, ele finalmente conquistou a liberdade. Sentindo um chamado para auxiliar outros homens, fundou em 2023 o ministério chamado The Freedom Group.

Desde sua criação, aproximadamente 100 homens por ano participam do programa do grupo. A organização utiliza um sistema de treinamento de 12 meses, além de cursos adicionais e retiros, com o objetivo de ajudar homens a romperem com o vício em pornografia.

O sistema de treinamento inclui sessões semanais individuais e em grupo com treinadores especializados, coaching focado em desempenho e mentalidade, sugestões de hábitos diários simples para desenvolver disciplina, acesso a um aplicativo para conexão e acompanhamento, entre outros recursos. Também são oferecidos cursos que abordam os aspectos neurológicos da dependência e como "religar" o cérebro.

Com sede nas Twin Cities, o The Freedom Group também promove retiros em meio à natureza, incentivando os participantes a se reconectarem com a espiritualidade e consigo mesmos de forma mais profunda. Através de reflexões guiadas, sessões em grupo, momentos de solitude e atividades ao ar livre, os homens aprendem a viver livres da dependência e a se firmarem em seu verdadeiro propósito.

Joe, hoje com 32 anos, conta que a exposição inicial ocorreu enquanto usava um programa de download de arquivos no início dos anos 2000. Acreditando baixar uma música, acabou encontrando conteúdo pornográfico. Quase na mesma época, ele também foi vítima de abuso sexual por um colega mais velho.

Essas experiências precoces geraram sentimentos de desconexão, impureza e desvalorização, levando-o a buscar comportamentos de alívio. Apesar de uma criação familiar e religiosa positiva, Joe viveu por anos um conflito interno entre sua fé e sua vida secreta.

Foi na faculdade, ao participar de um grupo de homens que discutia questões sexuais, que ele conseguiu compartilhar sua história em profundidade, sentindo um enorme alívio ao liberar o peso guardado por tanto tempo. Esse foi um momento crucial para começar a superar a vergonha.

Pouco depois, um retiro e sua primeira confissão em anos foram experiências transformadoras. No entanto, a luta continuou, com períodos de abstinência seguidos por recaídas. Após anos tentando diversas abordagens, ele começou a compilar tudo o que aprendia e vivenciava no que se tornaria a metodologia utilizada hoje no The Freedom Group.

Ele relata uma mudança significativa em um período de três meses, passando de um ciclo de recaídas a cada poucas semanas para não sentir mais a inclinação de usar, mesmo diante de gatilhos conhecidos.

Motivado por ver a dependência como um problema central na vida de muitos homens, especialmente esposos e pais jovens, Joe decidiu dedicar-se totalmente ao The Freedom Group.

Cerca de 85% dos homens que buscam ajuda são religiosos, e a fé desempenha um papel importante no programa, sendo vivenciada na prática. O grupo entende que toda dependência é um transtorno de intimidade. Assim, abordam a intimidade em quatro dimensões: com a espiritualidade (Deus), consigo mesmo, com os outros e com a natureza. Essas conexões se fortalecem à medida que o cérebro se recupera.

Um exemplo marcante foi um homem que, apesar de ter uma vida religiosa exemplar, sofria de ansiedade e estava desconectado de si e dos outros. Após três meses no programa, ele experimentou um momento profundo de conexão com a espiritualidade durante uma caminhada tranquila.

Para Joe, testemunhos assim são a maior recompensa, pois ilustram a diferença entre tentar seguir regras religiosas de forma mecânica, sentindo-se ansioso e descontrolado, e aprender a se acalmar, se centrar e se conectar com o divino, transformando a maneira de se relacionar consigo mesmo e com o mundo.

Um lema do The Freedom Group é: "A dor é o caminho. O desconforto é seu mestre." Isso ressalta a ideia de que a vida apresenta dificuldades, mas somos chamados a enfrentar nossos desafios. A verdadeira cura e transformação vêm ao abraçar o sofrimento único que cada um recebe e encontrar o bem nele.

O desejo do grupo é que, ao final da jornada, os homens cheguem a um ponto em que, mesmo diante de desejos desordenados, escolham o bem em todos os momentos. Joe enfatiza que os anos mais difíceis no programa são frequentemente os mais produtivos, pois os desafios são oportunidades para aprender e crescer, seguindo o exemplo de superar as dificuldades para alcançar a liberdade.