Com o aumento das operações e expulsões de imigrantes indocumentados por parte do Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos (ICE) em Porto Rico, diversos líderes religiosos da ilha expressaram preocupação e reafirmaram o compromisso dos fiéis em acolher e auxiliar os necessitados.

Em uma coletiva de imprensa recente, o Bispo Ángel Luis Ríos Matos de Mayagüez revelou ter instruído as paróquias de sua diocese a não fornecerem dados a agentes federais sem uma ordem judicial. Ele ressaltou, contudo, que mesmo com tal ordem, prevalece uma "justiça superior" quando se trata de amparar os pobres. O bispo afirmou que obedecer a Deus vem antes de obedecer a homens, considerando sua posição um ato de obediência à doutrina da justiça e caridade, não desobediência civil.

A declaração do Bispo Ríos Matos foi bem recebida pelos presentes, incluindo o Arcebispo Roberto González Nieves de San Juan e o Bispo Rubén Antonio González Medina de Ponce, que aplaudiram suas palavras.

Desde que o Presidente Donald Trump assumiu o cargo, houve um aumento nos esforços de deportação de imigrantes sem status legal. Em Porto Rico, que é um território dos EUA, muitos dos migrantes indocumentados são provenientes da República Dominicana.

Por outro lado, a governadora de Porto Rico, Jenniffer González-Colón, alinhada politicamente com Trump, declarou que seu governo não se oporia às deportações, mesmo aquelas realizadas em locais sensíveis como igrejas e hospitais. Ela justificou a decisão afirmando que a ilha "não pode se dar ao luxo" de contrariar a política federal e arriscar perder fundos.

Dados recentes indicam que centenas de pessoas foram detidas em Porto Rico desde o final de janeiro, a maioria dominicanos, mas também indivíduos de Haiti, Venezuela e México. Dezenas já foram removidas do território, seja por partida voluntária ou expulsão acelerada.

O Bispo Eusebio Ramos Morales de Caguas emitiu uma nota pastoral descrevendo as deportações como "injustas e imorais", apesar de apresentadas como legais, criticando a falta de misericórdia e respeito pela dignidade humana. Ele observou que as batidas do ICE atingem comunidades vulneráveis, em especial a dominicana, cuja contribuição para a ilha é significativa. O bispo lamentou que essa situação cause medo, afaste crianças da escola, impeça acesso a cuidados médicos e dificulte a subsistência digna, algo que "clama aos céus".

Em outra ocasião, o Bispo Ríos mencionou que o direito de santuário em igrejas deveria prevalecer sobre tentativas de detenção. No entanto, a política federal do governo Trump retirou a designação de "áreas protegidas" para locais de culto em 2020, aumentando a margem de atuação dos agentes. Embora essa mudança tenha sido contestada judicialmente por grupos religiosos, a ação não obteve sucesso nos tribunais.

Apesar da mudança na política federal, uma porta-voz da agência federal em Porto Rico, em entrevista a um canal local, assegurou que agentes não entrariam em igrejas, hospitais ou escolas para procurar indocumentados e que unidades familiares não seriam separadas durante as operações.