Maria Zhang Yue Chun, agora Irmã Maria, fez seus votos perpétuos em 13 de maio no convento das Agostinianas Recoletas em Vitigudino, província de Salamanca, Espanha. Sua prioresa a descreveu como um "exemplo" para a comunidade de uma vida dedicada.

Nascida em Shangqiu, China, Maria viveu sem qualquer ligação inicial com o catolicismo. Ela era casada e criou cinco filhos. No entanto, durante uma grave doença, o apoio que recebeu de uma comunidade de Agostinianas Recoletas ativas a fez descobrir a fé.

Em 1º de julho de 2007, ela foi batizada junto com suas quatro filhas. Seu marido e filho seguiram seus passos no Natal daquele ano. No ano seguinte, Maria ficou viúva. Uma a uma, suas filhas ingressaram em uma comunidade de freiras Agostinianas que está presente no país asiático desde 1931. Em 25 de abril passado, seu único filho foi ordenado padre da Ordem Agostiniana.

Desde a morte do marido, Maria sentiu um forte chamado para viver sua fé de maneira mais intensa como monja contemplativa. Contudo, na China, as freiras Agostinianas não possuem comunidades dessa natureza.

Assim, em 2015, Maria deixou seu país, determinada a cumprir a vocação a que se sentia chamada. Uma de suas filhas, que também faz parte de uma comunidade Agostiniana na Espanha, a auxiliou significativamente neste caminho.

Mas não foi fácil. Apesar de sua notável história familiar com méritos espirituais evidentes, diversas comunidades a recusaram, principalmente por causa de sua idade (56 anos na época) e por não falar espanhol.

Com o apoio de um padre chinês e utilizando um tradutor eletrônico, ela finalmente chegou ao convento de Vitigudino. A prioresa, Irmã Berta Feijó, relatou como foi o primeiro contato, quando Maria foi permitida a experimentar a vida religiosa dentro do convento.

"Pouco a pouco, ela aprendeu o essencial para nossa vida contemplativa e se adaptou", disse Irmã Berta. "O que observamos nela é que estava sempre sorrindo e feliz."

A prioresa afirmou que a Irmã Maria "é um exemplo para a comunidade de uma vida dedicada, de recolhimento, de irmandade também, pois está ansiosa para servir", especialmente as irmãs mais idosas, todas com mais de 90 anos.

A comunidade é composta por 16 irmãs de quatro continentes diferentes: cinco espanholas, sete da Tanzânia, e as demais da Guatemala, Peru, Venezuela e China.

Apesar das dificuldades com a língua, Irmã Berta lembrou da determinação de Irmã Maria: "Ela nunca hesitou, nunca pareceu triste, nem reclamou de nada, sempre feliz até hoje." A primeira coisa que aprendeu a dizer em espanhol foi que "está feliz".

Maria recebeu o véu branco das noviças em 2017 e, três anos depois, fez seus votos temporários em uma cerimônia acompanhada por uma de suas filhas, Irmã Maria Sun Shen, que cantou para a Virgem em sua língua nativa ao final da Missa.

Em 13 de maio passado, após manifestar publicamente sua total devoção e invocar os santos, Irmã Maria prostrou-se no chão como sinal de humildade, enquanto duas irmãs a cobriam com pétalas de rosa, completando assim seus votos perpétuos.